Die USA sind heutzutage eines der größten Länder der Erde und das zweitgrößte Land von Amerika. Es wird im Norden von Kanada, im Osten vom Atlantischen Ozean, im Süden von Mexiko und im Westen vom Pazifischen Ozean begrenzt. Hierzu kommen noch die Hawaiiinseln und das im Norden von Kanada liegende Alaska. Insgesamt zählen die Vereinigten Staaten von Amerika 50 Bundesstaaten, was mit den 50 Sternen auf der Flagge Symbolisiert wird.
 
 

Die Fläche des Landes:

Die Fläche dieses Landes beträgt 9 529 063 Quadratkilometer (Deutschland: 356 854 Quadratkilometer).
 
 

Die Bevölkerung:

Auf dieser Großen Fläche leben 260,5 Millionen Einwohner (Deutschland: 81,5 Millionen) das heißt, dass auf einem Quadratkilometer 27 Einwohner leben (Deutschland: 22 Einwohner pro Quadratkilometer). Die drei Größten Städte in den USA sind New York mit 8,09 Millionen Einwohnern, Los Angeles mit 3,49 Millionen Einwohnern und Chicago mit 2,77 Millionen Einwohnern. Die Bevölkerung setzt sich aus 74% Weißen 13% Schwarzen 10% Hispanics und 3% Anderen Ethnischen Gruppen, darunter Indianer, zusammen.
 
 

Die Flagge:

Die ursprüngliche amerikanische Flagge stammt vom 14. Juni 1777. Diese Flagge zeigte 13 abwechselnd angeordnete rote und weiße Streifen und 13 Sterne auf blauem Untergrund.Streifen und Sterne standen für die Gründerstaaten. Der Kontinentalkongress sprach den Farben symbolische Bedeutung zu: "Weiß steht für Reinheit und Unschuld; Rot für Ausdauer und Tapferkeit; und Blau für Wachsamkeit, Beharrlichkeit und Gerechtigkeit." Von 1795 bis 1818 wurden zusätzliche Sterne und Streifen für Vermont und Kentucky hinzugefügt. 1818 reduzierte der Kongress die Zahl der Streifen auf 13 und setzte fest, für jeden neuen Staat einen weiteren Stern zu setzen. Da man die Gestaltung der Flagge bis 1912 nicht standardisiert hatte, waren während des 19. Jahrhunderts viele verschiedene Variationen der Flagge gebräuchlich. Die aktuelle Flagge stammt aus dem Jahr 1960, als der fünfzigste Stern für den Staat Hawaii hinzukam.
 
 

Der Naturraum:

Die USA werden von zwei Gebirgssystemen eingerahmt, die in Nord- und Südrichtung verlaufen. Parallel zur atlantischen Küste erstrecken sich die Appalachen, ein Mittelgebirge mit Höhen bis zu 200 Metern.

Im Westen der Vereinigten Staaten liegen die Gebirgsketten der Rocky Mountains, der Sierra Nevada, des Kaskadengebirges und des Küstengebirges bis in Höhen über 6000 Metern. Sie um schließen Wüstenartige Hocheben und Längstäler. Zwischen den beiden Gebirgssystemen liegen die inneren Ebenen, die sich in vier Teile Gliedern: Das zentrale Tiefland prägt der Mississippi mit seinen Nebenflüssen.

Im nördlichen Teil bilden in von Gletschern geschaffene Mulden die Großen Seen - die größte zusammenhängende süßwasserflache der Erde, an denen die bekannten Niagarafälle liegen. Westlich an das zentrale Tiefland steigen in mehreren Stufen die Prärien Great Plains zum Gebirgsfuß der Rocky Mountains hin an.

Südlich von dem zentralen Tiefland liegt die Golfküstenebene mit dem Mississippidelta, die im Südosten der Halbinsel Florida in die atlantische Küstenebene übergeht.

Der höchster Berg der USA ist der Mount McKinley im Süden Alaskas. Er befindet sich in der Alaskakette im Denali Nationalpark, mit einer Höhe von 6 194 Metern. Benannt wurde er 1896 nach dem Präsidenten William McKinley. Die Indianer nennen ihn Denali (`der Hohe"). Der Gipfel des Mount McKinley wurde erstmals 1913 von dem englisch-amerikanischen Geistlichen und Forscher Hudson Stuck und drei Begleitern bestiegen.

Der tiefstliegende Punkt in den USA ist Death Valley (Tal des Todes) dieses Tal liegt 86 Meter unter dem Meeresspiegel.
 
 

Flüsse:

Das größte Flusssystem der USA ist das von Mississippi und Missouri, das eine Gesamtlänge von 6 240 Kilometern aufweist. In Alaska hat der Yukon das größte Einzugsgebiet. Die Flüsse der östlichen USA wie Hudson, Delaware, Susquehanna, Potomac oder Savannah sind aufgrund hoher Niederschläge ständig wasserführend und eignen sich für die kommerzielle Schifffahrt. Schmelzwasser ist die Hauptquelle der in östlicher Richtung fließenden Flüsse Missouri, Platte, Arkansas und des Rio Grande sowie der westwärts strömenden Colorado, Sacramento, Snake und Columbia.

Die Wassermassen der meisten dieser Flüsse verringern sich mit wachsender Entfernung von ihren Ursprungsregionen. Ihr Wasser wird zur Wasserversorgung der Städte und zur Bewässerung genutzt, so dass sie fast keines mehr bis zum Meer führen.
 
 

Klima:

Der größte Teil der Vereinigten Staaten liegt in der warm- oder kühlgemäßigten Zone im Bereich des Westwindgürtels. Lediglich der Süden und Südosten des Landes befinden sich im Bereich der sommerfeuchten Randtropen. Der Südwesten ist subtropisch, und in Teilen des südkalifornischen Küstengebirges herrscht winterfeuchtes Mediterranklima. Auf Hawaii herrscht tropisches Klima, und Alaska liegt im Tundrenklima.

In Washington D.C. befinden sich die Temperaturen im Januar bei 1,1°C und im Juni bei 25°C. Der durchschnittliche Jahresniederschlag liegt bei 1064 Millimetern. In San Francisco befinden sich die Temperaturen im Januar bei 10°C und im Juni bei 15°C. Hier liegt der durchschnittliche Jahresniederschlag bei 561 Millimetern.

Beeinflusst wird das Klima durch die Landschaftsformen des Landes. Während die feuchten pazifischen Luftmassen sich an den in Nord-Südrichtung verlaufenden Kordilleren im Westen abregnen und dabei Niederschlagswerte bis 3 000 Millimeter erreichen, können polare und tropische Luftmassen in Ermangelung eines von West nach Ost gerichteten Hindernisses ungehindert aufeinander treffen. Dieser Übergang ist häufig abrupt und führt gelegentlich zur Bildung von Tornados. Im Bereich der Golf- und der Atlantikküste kommt es zur Bildung von Hurrikanen. Das Landesinnere ist sehr kontinental, was heiße Sommer und kalte Winter zur Folge hat. An der Ostküste sind die Niederschläge wieder höher. Sie liegen hier bei 1 000 Millimetern, im Südosten können sie 2 500 Millimeter erreichen. Die trockensten Gebiete liegen im Regenschatten der westlichen Gebirgsketten; hier treten Jahre mit unter 200 Millimeter Niederschlag auf.
 
 

Die Wirtschaft in den Vereinigten Staaten:

Seit Anfang dieses Jahrhunderts sind die USA die führende Industrienation der Erde. Bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts blieb die Landwirtschaft wichtigster Wirt-schaftsbereich. Nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg setzte die Industrialisierung ein.

Während des 1. Weltkrieges war der Export von Fertiggütern bereits wichtiger als die Ausfuhr von Rohstoffen.Wichtigste Entwicklung in der Volkswirtschaft seit Ende des 2. Weltkrieges ist die Ausdehnung des Dienstleistungssektors mit staatlichen und kommerziellen Dienstleistern, Handel und Finanzdienstleistungen. Heute ist der Dienstleistungssektor der führende Wirtschaftsbereich mit rund drei Vierteln aller Arbeitsplätze. Im Produktionssektor sind circa 17 Prozent der Arbeitskräfte beschäftigt, in der Landwirtschaft weniger als drei Prozent.

Seit Beginn der achtziger Jahre verzeichneten die USA jährliche Haushaltsdefizite von 100 Milliarden US-Dollar oder mehr. Bezüglich der Wirtschaftsleistung liegen die USA weltweit an erster Stelle. Der Lebensstandard gehört zu den höchsten auf der Erde.

In Land-, Forst- und Fischereiwirtschaft sowie im Bergbau arbeiten drei Prozent, im produzierenden Gewerbe 24 Prozent und im Dienstleistungsbereich 73 Prozent der Erwerbstätigen.
 
 

Währung und Bankwesen:

Das amerikanische Dezimal-Währungssystem besteht aus Münzen und Papiergeld. Es gibt sechs verschiedene Nennwerte: der Penny oder 1 Cent; Nickel oder 5 Cents; Dime oder 10 Cents; Quarter oder 25 Cents; halber Dollar oder 50 Cents; schließlich Dollar, also 100 Cents.
 
 
 
 

Außenhandel:

Die Vereinigten Staaten gehören zu den führenden Handelsnationen der Erde. Seit Mitte der siebziger Jahre führen die teureren Rohölimporte und die Gütereinfuhr aus Kanada und Asien zu einem Handelsbilanzdefizit. Die wichtigsten Exportgüter sind Maschinen, elek-tronische Geräte und Fahrzeuge, die zusammen einen Anteil von 40 Prozent ausmachen, des weiteren chemische Erzeugnisse, Nahrungs- und Genussmittel, Mineralölprodukte und Kohle. Kanada und Japan sind die wichtigsten Handelspartner; große Bedeutung haben auch Mexiko, Deutschland, China, Taiwan, Großbritannien und Südkorea.
 
 

Verkehrswesen

Die frühesten Reise- und Transportwege waren die Flüsse. Daneben gab es Pfade, die für Fußmärsche und Ritte geeignet waren. In den neunziger Jahren des 18. Jahrhunderts wurden die ersten richtigen Straßen gebaut. Diese waren gebührenpflichtig. Neben den Überlandwegen wurden vom späten 18. Jahrhundert bis 1850 zahlreiche Kanäle gebaut, um die Flüsse und Seen in den östlichen USA mit den Großen Seen zu verbinden. Von Osten ausgehend wurde das Territorium ab 1820 mit Schienen erschlossen. Die erste transkontinentale Eisenbahn wurde von 1862 bis 1869 von den Eisenbahngesellschaften Union Pacific und Central Pacific erbaut. 1916 hatte das Eisenbahnnetz seine größte Ausdehnung. Der Luftverkehr trat nach dem 1. Weltkrieg in Wettbewerb mit den älteren Transport-trägern, wobei der Passagierverkehr per Flugzeug ab den späten zwanziger Jahren an Bedeutung gewann. Aber erst mit dem Aufkommen kommerzieller Strahltriebflugzeuge nach dem 2. Weltkrieg entwickelte sich der Passagierluftverkehr zu einem führenden Träger des Reiseverkehrs.

Der Güterverkehr wird zu 38 Prozent über die Schiene, zu 26 Prozent über die Straße, zu 20 Prozent durch Ölpipelines und zu 16 Prozent über die Binnenwasserstraßen abgewickelt.

Die Personenbeförderung wird zu 81 Prozent mit Privatfahrzeugen durchgeführt,Fluggesellschaften stehen mit 17 Prozent an zweiter Stelle der Personenbeförderung. Von nur mehr geringer Bedeutung ist der Transport mit Bus und Bahn; sie liegen bei 1,1 (Bus) bzw. 0,6 Prozent (Eisenbahn).

Über 190 Millionen Autos sind in den USA registriert, der Pkw-Anteil beträgt mehr als 75 Prozent und der Lkw-Anteil 20 Prozent.

Die Vereinigten Staaten verfügen nur über eine relativ kleine Handelsmarine. Weniger als 650 Schiffe über 1 000 Bruttoregistertonnen sind hier registriert. Viele Reeder lassen ihre Schiffe aus Kostengründen unter liberianischer und panamaischer Flagge laufen.

Die Fluggesellschaften befördern jährlich über 460 Millionen Passagiere, davon sind die meisten US-Amerikaner. Das Land hat circa 5 100 öffentliche und 12 400 Privatflugplätze bzw. Flughäfen. Größte Flughäfen sind Chicago-O'Hare, Atlanta, John F. Kennedy International Airport in New York City, Los Angeles International und Dallas/Fort Worth Airport in Texas.
 
 

Tourismus

Die Zahl der Touristen aus Übersee vor allem aus Westeuropa, Japan, Lateinamerika und der Karibik beträgt jährlich etwa 16 Millionen. Hinzu kommen mehrere Millionen Besucher aus Kanada und Mexiko.

New York City ist sowohl bei amerikanischen als auch bei ausländischen Touristen eines der beliebtesten Reiseziele. In Kalifornien und Florida hat sich der Tourismus zu einer der wichtigsten Branchen entwickelt. Der Great Smoky Mountains Nationalpark ist innerhalb eines Tages bequem aus den östlichen USA erreichbar. Mit jährlich über acht Millionen Erholungssuchenden ist er der beliebteste Nationalpark.
 
 

alifornien liegt an der westlichen Küste von den Vereinigten Staaten. Kalifornien grenzt im Norden an Oregon, im Osten an Nevada und Arizona, im Süden an den mexikanischen Bundesstaat Baja California Norte und im Westen an den Pazifischen Ozean. Der Colorado River bildet die Grenze zu Arizona.

Kalifornien trat den Vereinigten Staaten am 9. September 1850 als 31. Staat bei. Der Name California wurde von dem spanischen Entdecker Hernán Cortés zu Beginn des 16. Jahrhunderts zuerst der Halbinsel Baja California gegeben. Die wichtigsten Städte Kaliforniens sind die Hauptstadt Sacramento, Los Angeles, San Diego, San Francisco, San Jose, Long Beach und Oakland.
 
 

Land:

Mit einer Fläche von 424 002 Quadratkilometern ist Kalifornien der drittgrößte Bundesstaat der USA, die größte Ausdehnung beträgt in Nord-Süd-Richtung etwa 1 240 Kilometer und in Ost-West-Richtung etwa 595 Kilometer. Die Höhenlage reicht von 86 Metern unter dem Meeresspiegel im Death Valley bis zu 4 417 Metern am Mount Whitney.

Kalifornien hat Anteil an mehreren landschaftlichen Großräumen. An die schmale Küstenebene schließen sich die Coast Ranges an. Ihnen folgt nach Osten das Kalifornische Längstal, das im Osten durch die Sierra Nevada und nach Norden durch die Kaskadenkette sowie die Klamath Mountains begrenzt wird. Der Küstenbereich ist tektonisch sehr instabil, das heißt, hier kommt es oft zu Erdbeben.
 
 

Flüsse und Seen:

Die längsten Flüsse in Kalifornien sind der Sacramento River und der San Joaquin River. Beide Flüsse entwässern zusammen mit ihren zahlreichen Nebenflüssen die Sierra Nevada, Teile der Kaskadenkette sowie des Kalifornischen Längstales.

Der Sacramento, der längere kalifornische Fluss,.entspringt in den Klamath Mountains in der Nähe des Mount Shasta und mündet in die San Francisco Bay, die 80 km lang und 40 km breit ist. Er ist 615 Kilometer lang, sein größter Nebenfluss, der Pit, hat eine Länge von etwa 322 Kilometern. Der Sacramento fließt größtenteils nach Süden. Unterhalb der Stadt Sacramento wendet er sich nach Westen, vereinigt sich mit dem von Süden kommenden San Joaquin River und fließt durch die Buchten von Suisun und San Pablo in die San Francisco Bay. Der Fluss ist auf einer Länge von etwa 400 Kilometern bis Red Bluff schiffbar, Hochseeschiffe können auf ihm bis nach Sacramento gelangen. Am Sacramento und an seinen Nebenflüssen spielte sich der kalifornische Goldrausch von 1849 ab. Zusammen mit dem San Joaquin River fließt der Sacramento durch das Central Valley von Kalifornien, ein Gebiet mit großer landwirtschaftlicher Bedeutung.

Zu den größten Seen gehören der Lake Tahoe, der Clear Lake, der Honey Lake sowie der Mono Lake.
 
 

Klima:

Das Klima in Kalifornien ist subtropisch. Begünstigt durch maritime Einflüsse hat die Pazifikküste milde Winter und vergleichsweise kühle Sommer. Zur Sierra Nevada nehmen die Niederschläge beständig ab. Die dritthöchste Temperatur auf der Erde wurde mit 56,7 °C im Jahr 1913 im Death Valley gemessen. Nördlich des Lake Tahoe wurde mit 42,8 °C (1937) die niedrigste Temperatur in Kalifornien gemessen. In dem beiliegenden Klimadiagramm sind Daten von San Francisco ausgewertet.

[Klimadiagramm konnte leider nicht konvertiert werden]
 
 

Bevölkerung:

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 30 000 000 Einwohner das heißt, dass auf einem Quadratkilometer ungefähr 70 Einwohnern leben.. Zu den Minderheiten zählen die Menschen philippinischer, chinesischer und indianischer Abstammung. Vorwiegend im Süden leben die etwa 8 000 000 Einwohner spanischer Herkunft.
 
 

Wirtschaft

Wichtige Rohstoffe sind neben Erdöl und Erdgas Quecksilber, Wolfram, Asbest, Kies, Kupfer- und Eisenerze. Große wirtschaftliche Bedeutung hat die Land- und Forstwirtschaft: In Kalifornien werden größere Mengen an landwirtschaftlichen Produkten erzeugt als in irgendeinem anderen Bundesstaat. Zu den wichtigsten Anbaufrüchten gehören u. a. Trauben, Baumwolle, Reis, Weizen und Mais. Aus Kalifornien stammt etwa ein Zehntel der gesamten Nutzholzproduktion der USA, der Fischfang macht etwa vier Prozent der gesamten Fangmenge der USA aus. Die wichtigsten Fischarten sind Schwertfisch, Lachs, Thunfisch und Hering. Wichtige Industriezweige sind u. a. die Luft- und Raum-fahrtindustrie sowie die Computer- und Elektronikindustrie.
 
 

Ist eine Stadt im Südwesten Kaliforniens am Pazifischen Ozean und dem Fluss Los Angeles gelegen. Los Angeles ist Hauptstadt des gleichnamigen Bezirks und nach New York die zweitgrößte Stadt der Vereinigten Staaten, bekannt wegen der Film- und Fernsehindustrie.
 
 

Bevölkerung:

Die Bevölkerung von Los Angeles nimmt kontinuierlich zu; eine wichtige Rolle spielt dabei auch die Zuwanderung aus Lateinamerika (insbesondere aus Mexiko) und Asien. Mehr als ein Drittel der Einwohner von Los Angeles wurde außerhalb der Vereinigten Staaten geboren. Die Einwohnerzahl von Los Angeles beträgt etwa 3,5 Millionen, im Großraum Los Angeles sind es 14,5 Millionen.
 
 

Wirtschaft:

Los Angeles ist ein wichtiges Produktions-, Handels-, Transport- und Finanzzentrum der Vereinigten Staaten. Hier sind Elektronik-, Bekleidungs- und Nahrungsmittelindustrie, Metallverarbeitung, chemische Industrie, Bauwirtschaft und Verlage ansässig. Die Stadt ist weltgrößter Standort für die Flugzeug- und Raumfahrtindustrie sowie ein wichtiges Zentrum für Kino-, Radio-, Fernseh- und Musikproduktionen. Viele große Firmen und Gesellschaften sowie Forschungseinrichtungen und Banken haben in Los Angeles ihren Hauptsitz. Der Tourismus spielt ebenfalls eine wichtige Rolle für die Wirtschaft der Stadt.

Los Angeles verfügt über ein ausgedehntes Autobahnnetz und ist ein Eisenbahnknotenpunkt (transkontinental und regional). Der Flughafen von Los Angeles zählt zu den wichtigsten der Vereinigten Staaten. Der Hafen Long Beach in der Bucht von San Pedro macht den größten Frachtumsatz der Pazifikküste innerhalb der USA.
 
 

Das Stadtbild:

Stadtkern und Vororte von Los Angeles sind in einer hügeligen Küstenregion gelegen. Im Westen und Süden grenzt die Stadt an den Pazifischen Ozean. Im Osten und Norden ist sie von Gebirgsketten eingefasst. Ebenfalls im Norden liegt das San Fernando Valley, in dem ein Drittel der Bevölkerung überwiegend in Einfamilienhäusern lebt. Das Tal ist durch die Santa Monica Mountains und den Griffith Park von Hollywood und der Innenstadt abgeschnitten. Das über etwa 1 204 Quadratkilometer verteilte Stadtgebiet ist durch ein System von Schnellstraßen (Freeways, Stahl- und Betonkonstruktionen) miteinander verbunden. Die Auto- (größte Kraftfahrzeugdichte der Welt) und Industrie-abgase sind zu einem drängenden Umweltproblem geworden (Smog). Mit dem Bau eines städtischen Nahverkehrs-Verbundsystems wurde 1993 begonnen (voraussichtliche Fertigstellung 2001).

Die Bevölkerungsexplosion im 20. Jahrhundert (1900 erst etwa 100 000 Einwohner) trafLos Angeles gänzlich unvorbereitet. Die Bewohner verteilten sich auf ein großes Gebiet, und diverse Flachbauten (Einkaufszentren, Handelsgebäude) wurden aus dem Boden gestampft. Bis 1957 verbot nämlich ein Gesetz den Bau von Gebäuden, die höher als 46 Meter waren (Ausnahme: das Rathaus von 1928 mit 138 Metern). Erdbebensichere Konstruktionen machten das Gesetz überflüssig. Heute besitzt Los Angeles eine eindrucksvolle Skyline.
 
 

San Francisco liegt in Kalifornien und ist für berühmt seine Lage an der nördlichen Spitze einer Halbinsel am Eingang zur Bucht von San Francisco. Die Stadt wird im Westen durch den Pazifischen Ozean und im Norden durch die Golden Gate Meeresstraße, im Osten durch die Bucht von San Francisco und im Süden durch die Berge von San Bruno eingefasst. Die Inseln Angel, Treasure und Yerba Buena sowie die Gefängnisinsel Alcatraz gehören zur Stadt.

San Francisco ist ein führendes internationales Finanz- und Handelszentrum im Westen der USA. Im zentralen Finanzdistrikt trifft man auf die Börse, das Pacific Coast Stock Exchange, die Hauptverwaltung des zwölften Federal Reserve District, zahlreiche Banken und Bürogebäude von Aktiengesellschaften, einschließlich der Zentrale der Bank von Amerika, die zu den größten Banken der Welt zählt. Auch der Tourismus ist von zunehmender Bedeutung für die Wirtschaft der Stadt. In den Fabriken werden Textilien, Metallwaren, elektronische Ausrüstungen und Druckerzeugnisse hergestellt.

Der Hafen von San Francisco ist einer der größten des Landes. Seine Bedeutung nahm seit den frühen achtziger Jahren zu. San Francisco besitzt einen internationalen Flughafen. Ein öffentliches Verkehrssystem, das Bay Area Rapid Transit (BART), verbindet die Stadt mit Oakland, Richmond, Concord und Fremont jenseits der Bucht von San Francisco. In der Stadt befinden sich die San Francisco-Oakland Bay Brücke (1936 eröffnet), eine der längsten Verbindungsbrücken der Welt, und die berühmte Golden Gate Brücke (1937) mit einer Hauptspannweite von 1 280 Metern.

San Francisco dehnt sich auf 120 Quadratkilometern aus. Der zentrale Teil der Stadt liegt auf einer Hügelkette, die eine Höhe von 285 Metern erreicht. Der Embarcadero, ein halbmondförmiger Boulevard, verläuft am Rand der Halbinsel. Von diesem zweigt die Market Street ab, eine diagonal in südwestlicher Richtung verlaufende Hauptdurchgangsstraße, welche die Stadt zweiteilt. Nördlich der Market Street befindet sich der Hauptgeschäftsbereich. Im Süden sind das älteste Viertel sowie das Industriegebiet zu finden. Die wohlhabenderen Wohngebiete liegen auf den Hügeln im Norden und Westen, wobei Nob Hill eines der bekanntesten ist. Der Mission Valley Distrikt südwestlich des Zentrums ist eine vorwiegend lateinamerikanische Gemeinde, während ein großer Teil der Western Addition, westlich der Van Ness Avenue, von Schwarzen bewohnt wird. Andere Wohngegenden sind Chinatown und Japan Town.
 
 

Sehenswürdigkeiten:

Das Geschäftsviertel von San Francisco besitzt viele Anziehungspunkte. Besonders beachtenswert sind das Transamerikanische Pyramidengebäude (1972), Chinatown, eine der größten chinesischen Gemeinden außerhalb Asiens, und der Coit Memorial Tower am Telegraph Hill. Ebenfalls im Zentrum befinden sich Fisherman's Wharf mit dem nahegelegenen Hyde Street Pier. Das Bürgerzentrum umfasst die City Hall, das San Francisco Museum der Modernen Kunst, das Opernhaus und die Davies Symphoniehalle. San Francisco hat auch ein bedeutendes Exploratorium, ein Wissenschaftsmuseum mit Gegenständen zum Anfassen. Der Zentraldistrikt ist bekannt für seine Drahtseil-Straßenbahnen, die so genannten Cable-Cars. Der Golden Gate Park, der 1994 zum Nationalpark wurde, ist Sitz des M. H. De Young Memorial Museums, das für seine fernöstlichen Exponate bekannt ist. Im Park befinden sich des Weiteren das Kalifornische Museum der Wissenschaftsakademie und die japanischen Teegärten. Südlich des Zentrums befinden sich u. a das Mexikanische Museum, das eine volkstümliche Kunstsammlung enthält, und die Dolores Mission (1776 gegründet).
 
 

Das Tal des Todes. Es ist eine tief liegende Wüstenregion im Südosten Kaliforniens, nördlich der Mojavewüste und am Ostrand des Großen Beckens (Great Basin) gelegen. Seinen Namen erhielt es von einem der nur 18 Überlebenden einer 30-köpfigen Gruppe, die 1849 versucht hatte, eine Wegabkürzung zu den Goldfeldern Kaliforniens zu finden. Ein Großteil des Death Valley liegt unter dem Meeresspiegel; bei Badwater ist mit 86 Metern unter dem Meeresspiegel der tiefste Punkt des amerikanischen Kontinents erreicht. Das Naturdenkmal Death Valley National Monument (gegründet 1933) umfasst das gesamte Tal und die umliegenden Berge, es hat eine Fläche von 8 368 Quadratkilometern.

Das Tal ist zwischen sechs und 26 Kilometer breit und etwa 225 Kilometer lang. Es wird fast vollständig von kahlen Bergketten vulkanischen Ursprungs eingefasst, die leuchtend gefärbte Gesteine aufweisen. Das Panamint-Gebirge im Westen, mit dem Telescope Peak bis zu 3 367 Meter hoch, schirmt das Death Valley von den feuchten, vom Pazifik kommenden Winden ab. Im Osten wird es von den Bergen der Amargosa Range begrenzt.

Durch das Death Valley ziehen zwar einige Wasserläufe, die jedoch nur nach den sehr seltenen, starken Regenfällen tatsächlich Wasser führen. Der wichtigste ist der von Süden das ganze Tal durchziehende Amargosa sowie der Furnace Creek von Osten. Die tiefstliegenden Gebiete des Talbodens sind vegetationslose Salzebenen; höhergelegene Teile des Bodens stellen eine Mischung aus Sand und Salzkristallen dar, die teilweise Dünen bilden.

Die Sommertemperaturen im Death Valley, einer der heißesten Regionen der Erde, können 50 °C im Schatten übersteigen und fallen selten unter 21 °C. Der Nationale Wetterdienst der USA registrierte 1913 mit 56,7 °C die höchste je in den Vereinigten Staaten gemessene Temperatur. Häufig treten Sand- und Staubwirbelstürme von einigen Stunden Dauer auf.

Die Westseite des Talbodens ist mit krüppeligen Mesquite-Bäumen (Prosopis-Arten) bewachsen; in einer Moorgegend im nördlichen Talabschnitt wächst ein langstieliges, hartblättriges Gras. Die Ost- und Westhänge weisen eine sehr spärliche Vegetation aus Kakteen sowie verschiedenen Wüstenbüschen und -gräsern auf. Die Fauna besteht aus wenigen Wüstenreptilien wie Hornkröten und Eidechsen sowie Säugetieren wie Kaninchen, Ratten und Dickhornschafen.

Im Tal des Todes hat man Gold gefunden; außerdem werden Silber, Kupfer und Blei sowie bereits seit den achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts die berühmten Boraxvorkommen abgebaut.

In einem solchen Tal, dass eigentlich als tot beschrieben wird, gibt es noch wissenschaftlich unerklärbare Vorgänge:
 
 

`Die Geistersteine":

In allen Größen liegen sie auf dem völlig ebenen Boden scheinbar unbeweglich herum. Doch Schleifspuren hinter ihnen beweisen, daß sie sich bewegen. Denn niemand hat je gesehen, wann und wie sie es tun.Ein Wunder, das schon seit Jahrzehnten die Gemüter von Einheimischen, von Touristen und von Wissenschaftlern bewegt.

Alles mögliche wurde schon zur Erklärung herangezogen zum Beispiel Erdbeben oder der Wind. Denn die Spuren bilden ein ungewöhnliches Muster. Tatsächlich ist es verblüffend, daß verschiedene Steine, die vom Berg heruntergefallen sind, sich auf der Ebene quasi im Gleichschritt auf den Weg machen. John Reid möchte herausfinden, warum das so ist. So kontrolliert er auf ausgedehnten Expeditionen, ob er Steine, die er im Vorjahr markiert hat, zwölf Monate später wiederfinden kann und welche Wege sie seitdem genommen haben.

Könnte es vielleicht sein, daß im

Winter, wenn der Boden mit etwas Wasser bedeckt ist und der Untergrund rutschig wird, der Wind oder ein Erdbeben die Steine verschieben?

Um das zu untersuchen, kam John Reid im vergangenen Winter mit einer Studentengruppe hierher. Dabei stellten sie fest, daß kein Mensch die Felsbrocken bewegen konnte. Und der Wind müßte mit über 600 Kilometern pro Stunde blasen, bevor die Steine auf dem matschigen Untergrund in Bewegung kämen.

Die Spuren, die alle am Fuß der Berge beginnen, sind für John Reid der Schlüssel zum

Geheimnis. Mit einem hochmodernen Peilgerät vermißt er deshalb die Länge, die Richtungsänderungen und die Abstände von Spuren verschiedener Steine zueinander. Ein Kleincomputer im Peilgerät berechnet jeweils blitzschnell aus den Entfernungen und Winkeln zu den Meßpunkten die genaue Lage der Spuren. Eine stundenlang dauernde Routinearbeit. Aus all dem hat er nun eine verblüffende Theorie entwickelt: Er glaubt, daß Eis die Ursache für die Bewegung der Steine ist. `Im Winter regnet es hier manchmal", so der Geologe, `und das Wasser kann in der

folgenden Nacht gefrieren. Auf 2-3 Zentimeter Wasser liegt dann vielleicht eine 2-3

Zentimeter dicke Eisschicht."
 
 

Die Eisschicht, davon ist er überzeugt, wirkt nun wie ein großes Segel. Selbst bei schwachem Wind werden die Eisschollen bewegt - und mit ihnen die eingefrorenen Steine. Sie sind Passagiere im Eis. Allerdings ist diese Theorie noch nicht bewiesen.
 
 

Sierra Nevada ist ein Gebirgszug im Westen der USA (hauptsächlich in Kalifornien), der das Große Becken im Westen begrenzt. Das Gebirge zieht von Nordwesten in einem leichten Bogen nach Südosten und liegt zum größten Teil im Bundesstaat Kalifornien, wobei sich ein kleiner Rest auch in Nevada im Bereich des Tahoesees liegt. Die Sierra Nevada hat eine Länge von etwa 640 Kilometern, ihre Breite liegt zwischen 65 und 130 Kilometern. Die nördliche Begrenzung bildet eine Kluft südlich des Lassen Peak sowie die Kaskadenkette. Die südliche Begrenzung bildet der Tehachapi Pass im Norden und der Tehachapi Mountains, die sich im Nordwesten der Mojavewüste befinden.

Der höchste Gipfel in der Sierra Nevada ist mit 4 418 Metern der Mount Whitney (wird weiter unten genauer beschrieben), der zugleich auch die höchste Erhebung des zusammenhängenden Gebiets der USA (also ohne Alaska und Hawaii) darstellt. Er befindet sich im Westteil der südöstlichen Sierra, die als High Sierra (Hohe Sierra) bezeichnet wird. Dieser Bereich liegt etwa 1 800 bis 3 600 Meter hoch, wobei einzelne Gipfel die 4 000-Meter übersteigen. Zu diesen zählen neben dem Mount Whitney der Williamson (4 382 Meter), der North Palisade (4 341 Meter), der Russell (4 293 Meter), der Middle Palisade (4 279 Meter), der Langley (4 276 Meter) und der Tyndall (4 273 Meter).

Geologisch betrachtet ist die Sierra Nevada relativ einheitlich aufgebaut. Sie besteht aus einem einzigen Block der Erdkruste, der nach Osten zu aufwärts gekippt wurde; daher ist der Ostrand der Sierra deutlich steiler als der Westrand. Granit, weiteres Erstarrungsgestein und metamorphischer Schiefer bilden das Hauptgestein der Bergkette. Die Abhänge des Gebirges sind mit weitläufigen Wäldern bedeckt. Zu den wichtigsten Bodenschätzen der Sierra zählen die in das Quarzgestein eingebetteten Goldadern; auf der Ostseite wird außerdem Silber abgebaut. In der Sierra Nevada befinden sich einige Nationalparks wie der Sequoia, der Kings Canyon und der Yosemite Nationalpark. Darüber hinaus gibt es dort die staatlich geschützten Waldgebiete (National Forests) Sequoia, Tahoe und Sierra. Die genannten Parks stellen im Sommer eine der Hauptattraktionen Kaliforniens dar, im Winter sind dies die Skigebiete im Squaw Valley.
 
 

Der Colorado River ist der längste Fluss von den Rocky Mountains. Er entspringt etwas westlich der Kontinentalwasserscheide im Norden des Bundesstaates Colorado. Auf den ersten 1 600 Kilometern durchquert er eine Reihe tiefer Schluchten und Cayons, die durch die aushöhlende Kraft seiner Strömung und aufgrund der Schleifwirkung mitgeführter Gerölle entstanden sind. Er fließt in vorwiegend südwestlicher Richtung durch Colorado in den Südosten von Utah, wo sein größter Nebenfluss, der Green River, in ihn einmündet. Nachdem er den nördlichen Teil Arizonas durchquert hat, schneidet sich der Colorado River 436 Kilometer lang in westlicher Richtung tief ein in den majestätischen Grand Canyon. Dann fließt er in generell südlicher Richtung und bildet die Grenze zwischen Arizona und den westlicheren Bundesstaaten Nevada und Kalifornien. Nahe Yuma (Arizona) überquert der Fluss die Grenze nach Mexiko um nach 145 Kilometern seine Mündung am Golf von Kalifornien, einer lang gezogenen Bucht des Pazifischen Ozeans, zu erreichen.

Eine große Zahl von Dämmen ist entlang des Colorado Rivers und seiner Nebenflüsse gebaut worden. Zum einen wird dadurch der gewaltige Wasserfluss des Colorado Rivers, besonders bei Hochwasser, kontrolliert; zum anderen wird Trinkwasser, Wasser zur Bewässerung sowie Energie aus Wasserkraft an die umliegenden Gebiete abgegeben. Viele dieser Dämme hat das US Bureau of Reclamation gebaut. Am bekanntesten ist der Hoover Damm, der den Fluss am Black Canyon aufstaut und den Meadstausee bildet, einen der größten künstlichen Seen der Welt. Der Glen Canyon Damm im Norden Arizonas, etwas südlich der Grenze zu Utah, ist der dritthöchste Damm in den Vereinigten Staaten. Diese Dämme haben geholfen, die trockenen und halbtrockenen Regionen, durch die der Fluss fließt, urbar zu machen, obgleich dadurch die Wassermenge, die die Flussmündung erreicht, drastisch reduziert wurde. Das Imperial Valley in Südkalifornien ist ein ausgezeichnetes Beispiel für Land, das durch das Wasser des Colorado Rivers wieder nutzbar wurde. Eine Reihe von Wasserreservoirs sind in Erholungsgebiete eingegliedert und zu Touristenzentren geworden.
 
 

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